"We worden pas herdacht als we sterven": de alarmkreet van een eigenaar van een nachtclub in Nice

"In de jaren 80 waren er in Frankrijk 6.000 nachtclubs. Nu zijn er 1.200", zegt Jérôme Calatraba, eigenaar van de iconische High Club aan de Promenade des Anglais 45.

Nu zijn bedrijf twintig jaar bestaat, wil de man, die tevens directeur is van de National Union of Nightclubs and Leisure Venues in de regio Zuid en voorzitter is van de nachtclubafdeling van de Hotel and Restaurant Owners Association, een sector verdedigen die het moeilijk heeft en te vaak wordt gekarikaturiseerd.

"Boeven, drugs- of wapenhandelaren, zelfs pooiers. Het zijn nog steeds de stereotypen die we associëren met nachtclubeigenaren", klaagt de vijftigjarige.

Zijn platencollectie is echter een bedrijf als een ander, vertelt hij vanuit zijn kantoor aan de achterkant van het bedrijf, waar hij zijn dossiers sorteert, zijn e-mails archiveert en zijn zestig werknemers, van wie velen studenten zijn, aanstuurt.

"Ik heb er altijd voor gezorgd dat mijn medewerkers zich goed voelen en blijven. Het bewijs: sommigen zijn na hun studie teruggekomen", zegt de man die van woensdag tot en met zaterdag elke avond duizend mensen verwelkomt.

Gebrek aan erkenning

"We worden pas herdacht als we sterven", klaagt de voormalige OGC-speler van Nice, voor wie een nachtclub vooral een plek van leven en herinneringen is. Hij noemt de "Grand Escurial" , een hotspot voor de nachtclub in Nice sinds de jaren 80, die in 2009 sloot na een vechtpartij waarbij driehonderd mensen betrokken waren.

Dat de clubs – de laatste gelegenheden die na de tweede lockdown weer opengingen – één voor één verdwijnen, komt ook door draconische regels: "In Frankrijk zijn we onderworpen aan de gezondheidswet. Als een klant in een restaurant heeft gedronken voordat hij bij mij kwam, zelfs als ik hem niets serveer, ben ik verantwoordelijk als hij een overtreding begaat. Ik ben voorstander van individuele verantwoordelijkheid: als je je slecht gedraagt, moet je de gevolgen dragen."

Volgens hem is het tegenwoordig bijna onmogelijk om een nachtclub te openen, omdat banken weigeren leningen te verstrekken aan een sector die als 'risicovol' wordt beschouwd.

Verzekeringsmaatschappijen doen dezelfde observatie. Zij zijn terughoudend om dit soort activiteiten te dekken, waardoor sommige exploitanten zich tot buitenlandse verzekeraars wenden.

Oneerlijke concurrentie

En dan hebben we het nog niet eens gehad over de opkomst van privéstrandfeesten en "openluchtdisco's", maar dan met veel minder gereguleerde activiteiten, betoogt Jérôme Calatraba: "Ik betaal graag meer dan 100.000 euro per jaar aan Sacem, veel meer dan aan gelegenheden die niet als discotheek geregistreerd staan."

Deze concurrentie wordt nog eens versterkt door de aanwezigheid van uitgaansgelegenheden die een andere activiteit bij de rechtbank van koophandel aangeven. Met een classificatie als restaurant of bistro zijn ze vrijgesteld van strengere veiligheidsnormen en hogere tarieven.

De voorzitters van de vakbonden in het nachtleven overwegen nu om strengere controles op deze gelegenheden uit te voeren om "oplichters" tegen te gaan.